Leathesia S. F. Gray, 1821: 301
Talli epifiti o epilitici, di forma emisferica od irregolarmente
globosa, talvolta cavi, a struttura aplostica e di consistenza
mucosa. Da una più o meno estesa porzione basale monostromatica
si irradiano filamenti eretti di-tricotomi, anastomosati fra
loro, immersi in una matrice mucillaginosa comune e lassamente
aggregati a formare una sorta di zona midollare. I filamenti
midollari sono per gran parte costituiti da cellule ialine sottili
ed allungate ma nello strato più periferico assumono progressivamente
un profilo globulare e su quelle distali si inseriscono peli
provvisti di una zona meristematica basale e filamenti assimilatori.
Le cellule dei filamenti assimilatori, provviste di numerosi
plastidi discoidi con pirenoide, mostrano un profilo cilindrico
o leggermente dilatato per la presenza di costrizioni a livello
dei setti trasversali.
Le strutture riproduttive comprendono sia organi uniloculari,
globosi o piriformi, che organi pluriloculari uniseriati e lineari,
ambedue inseriti alla base dei filamenti assimilatori. Indagini
colturali hanno evidenziato in questo genere un ciclo digenetico
diploaplofasico eteromorfo nel quale il macrotallo sopra descritto
rappresenta la generazione sporofitica. Gli elementi flagellati
prodotti dagli organi pluriloculari riciclano direttamente il
tallo di partenza, ovvero il macrotallo diploide, viceversa le
zoospore liberate dagli organi uniloculari sono il risultato
di un preliminare processo meiotico e di mitosi successive; dalla
loro germinazione si sviluppano microtalli aploidi filamentosi
che rappresentano la generazione gametofitica dato che gli elementi
flagellati prodotti da questi microtalli mostrano un comportamento
sessuale e dallo loro unione prende origine un nuovo macrotallo
diploide. Delle due specie di questo genere segnalate sulle coste
italiane solo Leathesia mucosa Feldmann è stata ritrovata
nell'arcipelago toscano con ambedue le varietà descritte
da Feldmann (1935): L. mucosa Feldmann var. mucosa e L. mucosa
Feldmann var. condensata Feldmann. Le due varietà differiscono
per i seguenti caratteri:
- Talli del diametro di alcuni mm; filamenti assimilatori
lunghi
350-450(500) µm, costituiti da 15-25(30) cellule; organi
uniloculari del diametro 45-60(65) µm …………………
…...L.
mucosa var. mucosa
- Talli del diametro di alcuni cm; filamenti assimilatori
lunghi
140-200(250) µm, costituiti da 6-10(12) cellule; organi
uniloculari obovati di 25-30 x 35-45 µm ……………………L. mucosa
var. condensata
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